Cựu cầu thủ NBA Gordon Hayward chính thức gia nhập Giáo hội Công giáo trong tuần này tại Rome. Cầu thủ cao 2m01, 34 tuổi, đã giải nghệ vào tháng 8 sau 14 năm thi đấu chuyên nghiệp cho các đội Utah Jazz, Boston Celtics, Charlotte Hornets và Oklahoma City Thunder. Trong buổi lễ, Hayward đã tuyên xưng đức tin, lãnh nhận Bí tích Thêm sức và Rước lễ lần đầu.
Lễ nghi do Đức Tổng Giám mục Timothy P. Broglio, Chủ tịch Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ, kiêm Tổng Giám mục Tổng Giáo phận Quân đội Hoa Kỳ, cử hành. Hayward, người cha của bốn đứa con đến từ Brownsville, Indiana, đã có một sự nghiệp NBA kéo dài từ năm 2010 cho đến khi giải nghệ gần đây. Buổi lễ diễn ra vào ngày 1 tháng 10 tại Vương cung thánh đường Thánh Sebastian Ngoại thành.
Thánh Sebastian, một sĩ quan quân đội La Mã bị tử đạo vào thế kỷ thứ ba dưới triều đại Hoàng đế Diocletian, là vị thánh bảo trợ của các vận động viên và binh lính. Di hài của ngài được an táng trong nhà nguyện bên cạnh Vương cung thánh đường. Sau một thời gian suy tư và học hỏi qua Chương trình Dự tòng Kitô giáo (OCIA), Gordon Hayward đã chọn “Sebastian” làm tên thánh thêm sức của mình. Linh mục Marcel Taillon, người phụ trách đào tạo ơn gọi của Tổng Giáo phận Quân đội Hoa Kỳ, là người trực tiếp hướng dẫn Hayward trong hành trình đức tin này. Đức Tổng Giám mục Broglio, hiện đang tham dự Thượng Hội đồng Giám mục tại Rome từ ngày 2 đến 17 tháng 10, đã nhận lời mời của Cha Taillon để đón nhận Hayward vào Giáo hội. Đặc biệt, Hayward cùng vợ Robyn và hai con gái lớn đã đến thành phố Rome để tham dự sự kiện ý nghĩa này.
Cha Taillon cũng đồng tế Thánh lễ cùng với các chủng sinh Bill Waters và Jacob Pohlman, những người đang được đào tạo làm tuyên úy trong Quân đội và Hải quân Hoa Kỳ. Maxwell Van Vliet, người đỡ đầu của Hayward, cũng tham dự trong buổi lễ, cùng với các chủng sinh đến từ Đại Chủng viện Giáo hoàng Bắc Mỹ phụ trách phần thánh nhạc, tạo nên bầu không khí trang trọng và thiêng liêng cho Thánh lễ.
